Гарпагон, прижимистый старый вдовец, известен своей скупостью. Он пытается устроить судьбы детей по собственному вкусу: выдать дочь Элизу за богатого старика, а сына Клеанта женить на немолодой вдове. Но Элиза и Клеант уже влюблены в других. Да и сам Гарпагон, как выясняется, хочет жениться, и его выбор ошеломляет всех.